观光小火车中“观光”一词较早是指火车、观光火车。由于早期火车速度慢，乘坐不便，因此一些地方把火车的动力车改造成小车厢，作为小公共汽车来使用。

       古代的马车夫都有一种出行工具叫“车”，《易经》中就有“以车代步”的记载，说明我国很早就使用马车了。我国历史上出现过很多种交通工具，如：马车夫、马车、轿子、牛车等等很多。这些都是在城市道路或乡间小道上使用的交通工具，后来被汽车所取代。
古代的交通工具是两轮车与马拉的“四轮车”或自行车。到了唐朝时候，开始有了“人力三轮车”、“人力车”等；宋朝时，出现了“人力马车”（古代也称“马拉马车”）并得到广泛应用；到了清朝，又出现了人力马拉的自行车以及人力三轮车等其他一些交通工具。

       现在各地都有很多类似于马和马车的交通工具，其中有一种小火车特别受到人们欢迎和喜爱。这种小火车也是由国外引进境内开始使用的，叫做观光小火车。观光小火车就是在旅游景区中使用的一种交通工具。

       观光小火车可以发展旅游资源：旅游业的快速发展，给交通运输带来了巨大压力，人们在追求速度的同时越来越注重交通运输的舒适度。观光小火车是一种集交通、观光、娱乐于一体的新型交通工具。城市规模扩大：近年来，随着城市化进程加速，人口密度大的区域成为城市发展的重点地带，城市中大量房屋建筑、市政设施及道路桥梁等公共设施逐渐饱和。

       观光小火车运行的优势：在景区景点多，我国许多景区景点都拥有丰富的旅游资源，而这些旅游资源大多分散在一些大景区中，很难形成大规模接待游客，观光小火车可以提高旅游品位和服务质量。

      观光小火车优势：交通运输方式变化趋势明显：随着铁路客运的发展以及旅客需求多样化、个性化趋势增强，观光火车已成为一种新的旅游资源和交通工具，具有较大的吸引力，且不可替代性。